Événements Astronomiques d'Août 2026 : Éclipse de Soleil, Perséides sous un Ciel Totalement Noir, Six Planètes à l'Aube et Éclipse de Lune

Août 2026 : le mois le plus dense de l'année, avec le 12 août comme point de bascule

S'il y a un mois que les astronomes amateurs italiens attendaient depuis des années, c'est bien celui-ci. Août 2026 concentre en quelques semaines une éclipse totale de Soleil — la première en Europe continentale depuis 1999 — qui depuis l'Italie sera profondément partielle, le maximum des Perséides coïncidant avec la Nouvelle Lune, un défilé de six planètes avant l'aube et une éclipse de Lune quasi totale pour clore le mois. Le 12 août, en particulier, aligne trois événements en vingt-quatre heures : les six planètes au-dessus de l'horizon avant le lever du Soleil, l'éclipse partielle au coucher du Soleil et le pic météorique la nuit suivante. Le paysage planétaire change par rapport à juillet : Jupiter réapparaît de l'éclat solaire dans le ciel matinal après la conjonction du 29 juillet, Saturne gagne en hauteur en direction de l'opposition du 4 octobre et Vénus atteint le 15 août sa plus grande élongation du soir. Les nuits, entre-temps, redeviennent assez longues et sombres pour offrir enfin des sessions de ciel profond dignes de ce nom.

Phases lunaires et planification des observations

La répartition des phases d'août 2026 est, tout simplement, celle que tout observateur souhaiterait. Après le Dernier Quartier du 6 août, la luminosité lunaire diminue rapidement jusqu'à la Nouvelle Lune du 12 août, qui tombe exactement pendant les heures du maximum des Perséides. La fenêtre entre le 7 et le 17 août offre les meilleures conditions du mois, tant pour les météores que pour le ciel profond, avec des nuits sensiblement plus longues qu'en juillet et une obscurité astronomique désormais pleine durant les heures centrales. Dans la seconde partie du mois, la Lune se rappelle à notre bon souvenir, avec le Premier Quartier du 20 août, qui gêne surtout le début de soirée, et la Pleine Lune du 28 août, qui clôt le cycle en apportant la deuxième éclipse du mois.

• 6 août : Dernier Quartier
• 12 août : Nouvelle Lune — coïncide avec l'éclipse solaire
• 20 août : Premier Quartier
• 28 août : Pleine Lune (04:18 CEST) — Lune de l'esturgeon, en éclipse partielle

La Pleine Lune du 28 août est traditionnellement appelée Lune de l'esturgeon, un nom d'origine nord-américaine lié à la période où la pêche à l'esturgeon dans les Grands Lacs était la plus abondante. Cette année, la pleine lune ne l'est pas que par son nom : la Lune entre dans le cône d'ombre terrestre quelques heures plus tard, donnant naissance à une éclipse partielle si profonde qu'elle frôle la totalité.

2–3 août — La comète 10P/Tempel au périhélie

Le mois s'ouvre par un rendez-vous pour jumelles et petits télescopes. La comète périodique 10P/Tempel (aussi connue sous le nom de Tempel 2) atteint le périhélie le 2 août, se rapprochant du Soleil à environ 1,42 unité astronomique, soit environ 212 millions de kilomètres. Le lendemain, 3 août, elle atteint aussi sa distance minimale à la Terre : 0,414 UA, un peu moins de 62 millions de kilomètres.

Les prévisions la situent autour de la magnitude 8,7 : elle ne sera donc pas visible à l'œil nu, mais reste à la portée d'une bonne paire de jumelles astronomiques ou d'un petit télescope sous des cieux suffisamment sombres. Attention à un détail qui génère régulièrement de la déception chez les débutants : pour les comètes, la magnitude se réfère à la luminosité répartie sur toute la surface de l'objet, si bien qu'une comète de magnitude 8,7 paraît nettement moins visible qu'une étoile de même magnitude. Attendez-vous à une tache diffuse, pas à un point brillant.

Observabilité : depuis les coordonnées du centre de l'Italie, le 2 août 10P/Tempel se lève vers 21h30 en direction du sud-est, atteint sa hauteur maximale vers 1h40 à environ 23° au-dessus de l'horizon sud, et reste observable presque toute la nuit. Une cible idéale pour l'astrophotographie à focale moyenne avec suivi sur la comète, ou pour une session visuelle avec une lunette à grand champ.

Quelques données pour la contextualiser : 10P/Tempel appartient à la famille des comètes joviennes, elle a été découverte le 4 juillet 1873 par l'astronome allemand Wilhelm Tempel et boucle une orbite en environ 5,37 ans. Son noyau est inhabituellement grand pour cette catégorie — diamètre estimé à environ 10,6 km — et extrêmement sombre : il ne réfléchit qu'un peu plus de 2 % de la lumière solaire reçue.

9 août — Le croissant de Lune rencontre Mars dans le Taureau

Dans la deuxième partie de la nuit du 9 août, un mince croissant de Lune décroissant — environ 18 % éclairé — se rapproche à environ 5° de Mars, une séparation équivalente à dix fois le diamètre apparent de la Pleine Lune. Depuis les coordonnées du centre de l'Italie, la Lune se lève vers 1h45, tandis que Mars apparaît à l'horizon est vers 2h20 ; le duo monte progressivement dans le ciel pour le reste de la nuit, entre les constellations du Taureau et du Cocher.

Ce qui rend la scène intéressante, ce n'est pas tant la conjonction elle-même que son décor : le même champ abrite les Pléiades, les Hyades et le brillant Aldébaran. Des jumelles à grand champ permettent de mieux apprécier les amas, mais aucun instrument n'est vraiment nécessaire pour profiter de la rencontre. Pour la photographie, c'est l'une des meilleures occasions du mois : grand-angle avec paysage pour la scène d'ensemble, ou téléobjectif de 135–300 mm pour resserrer sur la Lune, Mars et les Pléiades.

12 août, avant l'aube — Le défilé des six planètes

Le matin du 12 août, avant le lever du Soleil, Jupiter, Mercure, Mars, Uranus, Saturne et Neptune se trouvent simultanément au-dessus de l'horizon : ce que l'on appelle communément un défilé planétaire ou alignement.

Une précision s'impose, car le terme « alignement » suscite régulièrement de mauvaises attentes : les planètes ne forment pas une ligne droite et ne sont pas réellement proches les unes des autres dans l'espace. Elles apparaissent simplement réparties le long du même large arc de la voûte céleste — l'écliptique — parce que les orbites planétaires se situent approximativement dans le même plan. La configuration, en outre, ne dure pas un instant : elle est observable aussi les matins précédents et suivants. Le 12 août représente cependant le meilleur compromis entre la hauteur de Mercure et Jupiter au-dessus de l'horizon et la luminosité croissante du ciel.

Ordre de lever (coordonnées du centre de l'Italie, horaires indicatifs) :

• Neptune — se lève en premier, vers 22h00. Nécessite un télescope.
• Saturne — vers 22h30, dans les Poissons. Facile à l'œil nu, spectaculaire au télescope.
• Uranus — vers 0h30. À la portée de jumelles, si l'on sait où chercher.
• Mars — vers 2h15, reconnaissable à sa couleur rougeâtre.
• Mercure — vers 5h00, très bas à l'horizon est.
• Jupiter — une vingtaine de minutes plus tard, vers 5h20, plongé dans le crépuscule. Le Soleil se lève vers 6h20.

Stratégie : commencez pendant que le ciel est encore complètement sombre, en cherchant d'abord Neptune et Uranus avec des instruments, puis terminez par Mercure et Jupiter alors que le crépuscule est déjà bien avancé. Pour les deux planètes les plus basses, il faut un ciel dégagé et une vue parfaitement libre vers l'est : bâtiments, arbres, collines ou brume les effacent sans appel. Jupiter, tout juste ressorti de sa conjonction solaire du 29 juillet, est la plus difficile des six à observer.

12 août, au coucher du Soleil — L'éclipse solaire depuis l'Italie

Le soir du 12 août, la Lune passe devant le Soleil, donnant naissance à une éclipse totale : la première observable depuis l'Europe continentale depuis 1999. La bande de totalité part de la Russie arctique, traverse le Groenland et l'Islande, effleure une petite partie du Portugal et parcourt l'Espagne du nord-ouest au sud-est, pour achever sa course juste après les îles Baléares, au-dessus de la Méditerranée. La totalité dure entre une minute et demie et deux minutes, avec un maximum — un peu plus de 2 minutes 18 secondes — au large de la côte ouest de l'Islande.

Depuis l'Italie, l'éclipse est partielle, et il faut le dire clairement d'emblée : lors d'une éclipse partielle, le Soleil n'est jamais totalement occulté, et la couronne n'est pas visible, même au point culminant de l'événement. Quiconque veut voir la couronne, les grains de Baily et l'anneau de diamant doit se trouver dans la bande de totalité.

Pourcentages de couverture et horaires

La couverture croît régulièrement du sud-est vers le nord-ouest : on passe d'environ 18 % en Calabre à plus de 93 % en Piémont et en Ligurie, avec les valeurs les plus élevées — autour de 95 % — dans l'ouest de la Ligurie et dans le nord-ouest de la Sardaigne. Les régions les plus favorisées sont celles du nord et de l'ouest : Piémont, Vallée d'Aoste, Ligurie, Lombardie, Émilie-Romagne, Toscane et Sardaigne.

• Début du phénomène : entre 19h27 et 19h38 selon la localité.
• Maximum : vers 20h20 dans le nord-ouest et en Sardaigne, vers 20h11 à Rome, déjà vers 19h56 à Palerme.
• Milan : début 19h27, maximum vers 20h20, couverture du disque solaire autour de 93 %.

Le véritable problème n'est pas la couverture : c'est l'horizon

C'est la partie que beaucoup sous-estimeront. L'éclipse se produit avec le Soleil très bas sur l'horizon occidental, proche du coucher. À des hauteurs aussi rasantes, il ne suffit pas de savoir quelle proportion du disque solaire sera couverte : il faut savoir si le Soleil sera réellement visible depuis l'endroit où l'on se trouve. Un relief vers l'ouest-nord-ouest — la direction dans laquelle le Soleil se couche — peut le masquer complètement, projetant des ombres longues de dizaines de kilomètres. Dans les régions du Centre et du Sud, de surcroît, le maximum absolu de la couverture tombe après le coucher du Soleil local et n'est donc pas observable.

Un paradoxe est à garder à l'esprit dans le choix du site : là où l'éclipse est la plus profonde, le Soleil est aussi le plus rasant. La profondeur du phénomène et la facilité d'observation évoluent en sens inverse. Au maximum, la vue reste dégagée uniquement là où l'horizon vers l'ouest-nord-ouest est libre : plaines, côtes, crêtes bien exposées. Les vallées et les versants ayant une montagne dans leur dos, vers l'ouest, glissent dans l'ombre et ratent le spectacle.

L'INAF a réalisé pour l'occasion une série de cartes de visibilité pour l'ensemble du territoire national, calculées par lancer de rayons sur le modèle numérique d'élévation TinItaly de l'INGV avec une résolution de 10 mètres par pixel, en tenant compte de la courbure terrestre et de la réfraction atmosphérique. Les cartes classent chaque point du territoire en vue dégagée, marginale, bloquée par le relief, ou Soleil déjà couché, et sont disponibles aussi bien pour l'ensemble du pays que pour les 190 tuiles dans lesquelles le modèle est découpé. C'est le premier outil à consulter pour choisir où se rendre — idéalement suivi d'une visite en personne quelques jours à l'avance, à la même heure, pour vérifier la visibilité réelle du Soleil au coucher.

Pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer, l'INAF organise une retransmission en direct à partir de 19h30 le 12 août, en collaboration avec l'Unione Astrofili Italiani et l'Associazione dei Planetari Italiani, avec des images de l'éclipse partielle depuis les sections UAI de Crémone et de La Spezia, et des prises de vue de la totalité depuis l'Espagne, prévues vers 20h30 heure italienne.

12–13 août — Perséides au maximum sous un ciel sans Lune

Quelques heures après l'éclipse commence le troisième acte de la journée. Les Perséides atteignent leur maximum dans la nuit du 12 au 13 août, avec un ZHR — taux horaire zénithal — d'environ 100 météores/heure dans des conditions d'observation idéales. La période d'activité s'étend de la seconde moitié de juillet à bien après le 20 août.

La circonstance qui fait de 2026 une année à marquer d'une pierre blanche est la coïncidence avec la Nouvelle Lune du 12 août : pendant toute la nuit, le ciel sera complètement libre de la gêne de la lumière lunaire, permettant de capter même les météores les plus faibles. Comme le souligne la Section Météores de l'Unione Astrofili Italiani, il s'agit d'une configuration qui ne se présente pas tous les ans et qui fait de 2026 l'une des meilleures occasions de la décennie.

Selon le calendrier de l'International Meteor Organization, le maximum principal est attendu dans les premières heures du 13 août, approximativement entre 4h00 et 6h00 heure italienne, au sein d'une fenêtre d'activité élevée plus large couvrant toute la nuit. Depuis les latitudes italiennes, le radiant, situé dans la constellation de Persée, atteint une hauteur utile déjà vers 22h00-23h00 et continue de monter jusqu'à l'aube.

Comment les observer (et comment ne pas les observer)

Pour les Perséides, aucun instrument optique n'est nécessaire : jumelles et télescopes réduisent trop le champ observé et sont contre-productifs. L'idéal est de rejoindre un lieu éloigné des lumières artificielles, de laisser aux yeux au moins vingt minutes pour s'adapter à l'obscurité, et d'observer une large portion du ciel — de préférence vers le nord-est dans les premières heures de la nuit et vers le zénith dans les heures précédant l'aube, quand le radiant est le plus haut.

Une donnée utile pour calibrer les attentes : le ZHR est une valeur théorique, calculée en imaginant un ciel parfaitement sombre, un radiant au zénith et une vue sans obstacles. Le nombre réellement observable sera inévitablement inférieur et dépend surtout de la pollution lumineuse. Depuis un site de plaine bien éclairé, on compte quelques dizaines de météores par heure ; depuis un site sombre en altitude, le décompte change radicalement.

Les origines : Swift-Tuttle et l'intuition de Schiaparelli

Les Perséides proviennent de la comète périodique 109P/Swift-Tuttle, découverte en 1862, qui avec une période orbitale d'environ 133 ans laisse le long de son orbite un vaste courant de fragments et de poussières. Chaque été, la Terre traverse cette région et les particules entrent dans l'atmosphère à environ 59 km/s — plus de 210 000 km/h — s'enflammant par frottement et produisant les traînées lumineuses que l'on connaît.

Le lien entre essaims météoriques et comètes a été compris précisément grâce à cet essaim : en 1866, Giovanni Virginio Schiaparelli démontra que l'orbite des Perséides coïncidait avec celle de Swift-Tuttle, jetant les bases de la météorique moderne. En Italie, l'essaim est connu sous le nom de « Larmes de saint Laurent » : la fête du saint tombe le 10 août, et pendant des siècles le maximum s'est produit à proximité de cette date, alors qu'aujourd'hui il arrive généralement deux ou trois jours plus tard.

Les autres essaims d'août

Les Perséides monopolisent l'attention, mais la Section Météores de l'UAI signale plusieurs autres essaims actifs durant le mois :

• Northern delta-Aquariids (NDA) — ZHR d'environ 5, observables dans les premiers jours du mois durant les heures précédant l'aube, derniers représentants du complexe météorique de fin juillet.
• kappa-Cygnids (KCG) — ZHR d'environ 3, actives dans la seconde moitié du mois. Appréciées car elles produisent des météores relativement lents et souvent brillants, et pour avoir montré par le passé d'inattendues hausses d'activité.
• lambda-Aquariids (LAQ) et kappa-Draconids (KDR) — ZHR entre 2 et 3. Les secondes sont particulièrement favorables depuis l'Italie grâce à leur radiant septentrional, observable pendant une grande partie de la nuit.
• kappa-Perseids (KAP) et August Draconids (AUD) — ZHR d'environ 2, les premières facilement observables avec les Perséides.
• Aurigides (AUR) — normalement ZHR d'environ 2, mais occupent une place particulière dans l'histoire de la météorique pour avoir, en de rares occasions, donné lieu à des sursauts soudains avec des fréquences très supérieures à la normale. Elles méritent d'être surveillées.
• pi-Perseids (PIE) et August theta-Aquilids (ATA) — ZHR d'environ 2, contribuant au décompte global des longues nuits d'été.

Pour ceux qui souhaitent documenter l'événement : un objectif fisheye ou grand-angle (24 mm ou moins) sur trépied fixe, pointé vers le zénith et programmé en prise de vue continue, est le dispositif idéal pour capturer l'activité de toute une nuit et produire un timelapse. Avec le ciel sans Lune du 12–13 août, les conditions pour l'imagerie météorique sont les meilleures possibles.

15 août — Vénus à sa plus grande élongation du soir

Tandis que les planètes se pressent dans le ciel du matin, Vénus reste la reine incontestée de la soirée. Le 15 août, elle atteint sa plus grande élongation orientale, s'éloignant du Soleil de 45°53' : la plus grande séparation apparente de l'année et le meilleur moment pour l'observer. Elle brille avec une magnitude −4,3 dans la constellation de la Vierge, visible à l'ouest après le coucher du Soleil, et reste bien placée dans le ciel du soir jusqu'à fin septembre.

La donnée intéressante pour les observateurs au télescope est la phase : à la plus grande élongation, Vénus montre exactement un quartier, c'est-à-dire un disque éclairé pour moitié, comme une petite Lune au premier quartier. C'est la configuration la plus pédagogique de tout le cycle vénusien, et celle qui convainquit Galilée, en 1610, que la planète tournait autour du Soleil et non de la Terre. Avec un télescope de 60–80 mm à 50–100×, la phase est déjà parfaitement évidente.

À partir de la mi-août, le croissant commence à s'affiner tandis que le disque apparent grandit, se rapprochant de la conjonction inférieure du 24 octobre. C'est le bon moment pour entamer une série d'observations répétées : photographier ou dessiner Vénus une fois par semaine d'ici octobre documente toute la transition du quartier au fin croissant. C'est l'un des projets d'observation les plus gratifiants et les moins exigeants qu'un astronome amateur puisse mettre en place.

28 août — Éclipse partielle de Lune quasi totale

Le mois se termine comme il a commencé, avec un événement de premier plan. Dans la seconde partie de la nuit entre le 27 et le 28 août, la Pleine Lune traverse le cône d'ombre terrestre, donnant naissance à une éclipse partielle extrêmement profonde, à un cheveu de la totalité.

• Entrée dans la pénombre : vers 3h23 CEST — l'assombrissement est initialement difficile à percevoir à l'œil.
• Début de la phase partielle : 4h33 — le bord lunaire entre dans l'ombre proprement dite.
• Maximum : vers 6h18.
• Sortie de l'ombre : 7h51, non observable depuis l'Italie.

La magnitude ombrale atteint 0,93 : l'ombre terrestre couvre environ 93 % du diamètre lunaire et, en considérant la surface du disque, environ 96 % de la Lune se retrouve immergé dans l'ombre. Il manque donc très peu pour la totalité. La portion obscurcie peut prendre une teinte orangée ou cuivrée, due à la lumière solaire filtrée et déviée par l'atmosphère terrestre — le même mécanisme qui produit les « Lunes de sang » lors des éclipses totales, ici cependant atténué par la présence d'un mince bord directement éclairé qui, par contraste, tend à masquer la couleur.

La contrainte, depuis l'Italie, est le coucher de la Lune. Au début de la phase partielle, le satellite se trouve à environ 19° au-dessus de l'horizon sud-ouest (coordonnées du centre de l'Italie), mais au moment du maximum il est déjà très proche de l'horizon ouest et se couche peu après, vers 6h37. Comme pour l'éclipse de Soleil du 12, il faut un horizon occidental complètement dégagé : plaines, côtes orientées vers l'ouest, points de vue élevés. La Lune éclipsée se trouve dans la constellation du Verseau, avec Fomalhaut plus bas et Saturne dans les Poissons comme repère à l'œil nu.

Pour la photographie, la faible hauteur est à la fois un problème (turbulence atmosphérique et extinction) et une opportunité : une Lune éclipsée à quelques degrés de l'horizon, cadrée avec un élément de paysage, produit des images d'un grand impact, impossibles depuis le zénith. Téléobjectif de 300–600 mm ou télescope à courte focale, et une visite préalable du lieu pour repérer l'azimut exact du coucher de la Lune.

Ciel profond d'août : Voie lactée, Triangle d'été et retour d'Andromède

Au-delà des événements programmés, août est un excellent mois pour le ciel profond. Les nuits se sont allongées par rapport à juillet, l'obscurité astronomique s'étend désormais sur plusieurs heures, et la fenêtre autour de la Nouvelle Lune du 12 — environ du 7 au 17 août — offre les meilleures conditions du mois. Par rapport à juillet, le noyau galactique dans le Sagittaire culmine plus tôt, libérant la seconde moitié de la nuit pour les cibles automnales qui se lèvent à nouveau à l'est.

• Voie lactée d'été — Sagittaire, Écu, Aigle — Encore à son apogée dans les premières heures de la nuit, avec le noyau galactique au méridien peu après le crépuscule. Depuis les latitudes du nord de l'Italie, M8 (nébuleuse de la Lagune) et M20 (Trifide) culminent bas (environ 18°–22°) et nécessitent un horizon sud dégagé ; les filtres H-alpha à bande étroite compensent bien l'extinction atmosphérique. Pour le grand-angle (≤50 mm), les soirées de la première décade sont les dernières avec le noyau dans une position vraiment favorable.
• M11 (amas du Canard sauvage) — Dans l'Écu de Sobieski, en bordure de la Voie lactée : l'un des amas ouverts les plus riches du ciel, qui se résout en centaines d'étoiles dans un champ d'environ 14' avec un télescope de 80–100 mm.
• M22 et M24 — L'amas globulaire M22 dans le Sagittaire compte parmi les plus riches du ciel, injustement moins célèbre que M13 ; M24, le Nuage stellaire du Sagittaire, se révèle mieux à faible grossissement et grand champ. Tous deux bien placés en août.
• Le Triangle d'été — M57, M27, Albireo — Véga, Deneb et Altaïr se trouvent pratiquement au zénith durant les heures centrales : la position idéale, avec une extinction atmosphérique minimale. La nébuleuse de l'Anneau (M57) dans la Lyre et la nébuleuse de l'Haltère (M27) dans le Petit Renard sont des cibles classiques pour toute ouverture ; Albireo dans le Cygne reste l'étoile double la plus photogénique du ciel boréal pour son contraste or-bleu.
• M31 (galaxie d'Andromède) — Redevient protagoniste. Dans la seconde moitié de la nuit, elle monte toujours plus haut à l'est, annonçant le passage vers le ciel automnal. C'est le moment de reprendre les sessions de pose longue sur cette cible après les mois d'été où elle était trop basse.
• Amas double de Persée (NGC 869 et NGC 884) — Se lève dans la seconde moitié de la nuit, dans la même région d'où irradient les Perséides. Parfait aux jumelles ou au télescope à grand champ, une bonne façon de combler les pauses entre les météores lors des veillées du 12–13.
• M13 (Hercule) — Encore bien placé en début de soirée, idéal pour la pose longue sur plusieurs nuits avec une lunette apochromatique avant qu'il ne descende vers l'ouest.

Stratégie pour une soirée type : commencer par M13 et les cibles de la Lyre pendant que le ciel s'assombrit, se tourner vers le Sagittaire et l'Écu quand le noyau galactique atteint le méridien, et terminer la nuit sur Andromède et l'amas double lorsqu'ils se lèvent à l'est. Trois « saisons » de ciel en une seule nuit : c'est l'une des qualités qui font d'août le mois le plus complet de l'année pour l'observation visuelle.

Erreurs à éviter

Août 2026 est le mois que les passionnés attendaient : une seule journée, le 12, qui aligne un défilé planétaire à l'aube, la première éclipse totale de Soleil en Europe continentale depuis 1999 au coucher du Soleil, et le maximum des Perséides sous un ciel totalement dépourvu de Lune la nuit suivante. Pour l'encadrer, la comète 10P/Tempel au périhélie en ouverture, Vénus à sa plus grande élongation à la mi-août, et une éclipse lunaire quasi totale en clôture.

Le conseil qui vaut plus que tout autre est d'une simplicité trompeuse et systématiquement ignoré : repérez vos sites d'observation dès maintenant, pas le jour même. Tant l'éclipse du 12 que celle du 28 se jouent sur quelques degrés d'horizon, et la différence entre voir et ne pas voir se mesure souvent en quelques centaines de mètres de déplacement. Les cartes existent, et le temps pour les utiliser aussi. Il ne reste plus alors que le ciel, le transat et les vingt meilleures nuits de l'année.